¿Cómo gestionar las variantes de productos en la fabricación?

Las variantes de producto son versiones de productos con variaciones en atributos como el color, el tamaño, el material, las características, el precio, etc. Aunque vender un producto con variantes está bastante claro, gestionar su producción puede ser un verdadero dolor de cabeza.

¿Qué son las variantes de producto?

Las variantes de producto son diferentes versiones o variaciones de un producto que una empresa pone a la venta. En esencia, son configuraciones del mismo producto adaptadas a las necesidades de distintos clientes o mercados.

Por ejemplo, una empresa de ropa puede ofrecer una camiseta en diferentes tallas, colores y diseños. Una empresa de informática puede ofrecer un computador portátil con distintas configuraciones de memoria, almacenamiento y capacidad de procesamiento. O una empresa de muebles puede ofrecer una mesa con distintos acabados. Cada uno de estos productos ligeramente diferentes constituye una variante de producto.

La fabricación de variantes de producto es cada vez más popular a medida que las empresas buscan centrarse más en el cliente. Para encontrar un equilibrio entre la personalización asociada a la fabricación a medida y la eficiencia de la producción en masa, muchas empresas recurren a la personalización en masa.

Ventajas de ofrecer variantes de producto

Los fabricantes pueden considerar la posibilidad de ofrecer variantes de producto por diversas razones. Estas incluyen:

• Mayor satisfacción del cliente. Al ofrecer variaciones de producto, los fabricantes pueden satisfacer una gama más amplia de necesidades y preferencias de los clientes. Esto puede ayudarles a llegar a un público más amplio y aumentar las ventas.
• Diferenciación. Las variantes de producto pueden ayudar a los fabricantes a diferenciarse de sus competidores ofreciendo características únicas u opciones de personalización que otros no tienen. Esto puede ayudar a fidelizar la marca y aumentar su cuota de mercado.
• Mayor rentabilidad. Ofrecer variaciones de producto también puede ser una forma de que los fabricantes aumenten las utilidades cobrando un recargo por características especializadas u opciones de personalización.
• Apoyar la innovación. Las variantes de producto también pueden ofrecer a los fabricantes la oportunidad de probar nuevas características o diseños y obtener  la opinión de los clientes, que pueden servir de base para el desarrollo de futuros productos.

Desventajas de ofrecer variantes de producto

Aunque ofrecer variantes de producto puede tener varias ventajas, también hay que tener en cuenta algunas desventajas potenciales:

• Mayor complejidad. Ofrecer variantes de producto puede aumentar sustancialmente la complejidad de la planificación de la producción, las compras y la gestión de inventario, ya que exige realizar un seguimiento de la demanda de múltiples artículos nuevos, adquirir nuevas materias primas y gestionar el inventario de muchas SKU nuevas, así como crear programaciones de producción muy complejas. Sin embargo, una planificación imprecisa de la demanda de las múltiples variantes puede provocar frecuentes desabastecimientos y exceso de existencias tanto de materias primas como de productos terminados.
• Aumento de los costos. Alterar sus procesos para adaptarlos a las variantes de producto también incrementa sus costos en todos los ámbitos, empezando por los pedidos, el almacenamiento y la manipulación de inventario adicional y terminando con el aumento de los costos de producción asociados a procesos de planificación más largos, ajustes de maquinaria y cambios. Los distribuidores y minoristas son los más afectados por el aumento de los costos de pedidos e inventario, así como de los costos de comercialización.
• Dilución de la marca. Tener demasiadas variantes de producto puede diluir una marca y dificultar que los clientes identifiquen y conecten con la oferta principal de la empresa.
• Retos de marketing y ventas. Comercializar y vender múltiples variantes de producto puede ser más difícil que comercializar una línea de productos única y específica.
• Complejidad para los clientes. Ofrecer demasiadas variantes de producto también puede dificultar la elección de los clientes, lo que puede paralizar la toma de decisiones o provocar insatisfacción con la compra.

Por tanto, aunque ofrecer variantes de producto puede tener muchas ventajas, es importante que los fabricantes consideren detenidamente los posibles inconvenientes y se aseguren de que las ventajas superan a las desventajas.

Gestión de variantes de producto en el comercio electrónico

Si usted es un fabricante que vende directamente a los consumidores, puede gestionar fácilmente la venta de variantes de producto dentro de plataformas de comercio electrónico como Shopify, WooCommerce, BigCommerce, Amazon, etc.

Estas aplicaciones suelen permitir crear un producto principal con una serie de variantes, es decir, productos secundarios, y luego crear formas cómodas para que el cliente elija la opción adecuada. Esto incluye menús desplegables en la página del producto principal, opciones de filtrado y clasificación en la página de portafolio de productos, etc. Se pueden crear nuevas variantes de producto con facilidad, así como listas de precios en el caso de variaciones que cuesten más que el producto estándar, por ejemplo, un portátil con una batería mejorada cuesta más que el que viene por defecto.

Gestión de variantes de producto en la fabricación

Aunque plataformas de comercio electrónico como Shopify o WooCommerce permiten vender fácilmente productos con variaciones, su funcionalidad no es ni mucho menos adecuada para la gestión de inventarios, y menos aún para la planificación de la fabricación.

Planificar la producción de productos uniformes es bastante complejo, ya que en el proceso intervienen muchas piezas móviles. La previsión de la demanda, el cálculo de los requerimientos de materiales, los tiempos de entrega de los proveedores, los tiempos de procesamiento, la capacidad de producción y muchos otros aspectos deben tenerse en cuenta a la hora de crear planes y programaciones en una empresa de fabricación.

Pero si decide ofrecer variantes de producto, todo se vuelve mucho más complejo, ya que ahora tiene que tener en cuenta todos los factores mencionados anteriormente para todas las variantes por separado.

Además, los productos con mayor variabilidad, por ejemplo los trabajos de montaje personalizados, requieren una funcionalidad de configuración del producto para que pueda gestionar eficazmente las listas de materiales (BOM), la planificación de la producción y la venta de las variantes altamente personalizadas. Y eso es lo que no pueden ofrecer los proveedores de plataformas de comercio electrónico. Lo que sí ofrecen muchos de ellos, sin embargo, son integraciones con soluciones de terceros que pueden gestionar la fabricación.

Gestión de variantes de producto con software ERP/MRP

El software de fabricación funcional es insustituible en la gestión de variantes de producto, y de la fabricación en general. Y aunque pueda encontrar plantillas de hojas de cálculo en línea que prometen hacer todo lo que quiera, no pueden competir con un software dedicado. Porque además de simplificar la creación de variantes de listas de materiales, un sistema ERP/MRP le ayuda a gestionar todos los aspectos vitales de su proceso de fabricación, desde los pedidos hasta la producción y el cumplimiento.

La complejidad de la gestión de variantes de producto suele resolverse con la funcionalidad de lista matriz de materiales, también conocida como lista de materiales con parámetros o configurador de productos. Esto permite crear una lista matriz de materiales con varios parámetros que pueden modificarse por pedido. Por ejemplo, puede crear una lista de materiales para una mesa de madera con varios acabados posibles: aceite, cera, poliuretano, etc.

En un software MRP avanzado, también puede establecer relaciones para sus parámetros, que pueden utilizarse para excluir o incluir automáticamente piezas o cambiar las cantidades de material utilizadas en la fabricación del producto. Por ejemplo, el uso de una placa de circuito específica podría desencadenar la inclusión de una fuente de alimentación específica.

Aunque esta funcionalidad ha estado tradicionalmente reservada a las grandes empresas con enormes presupuestos de software, MRPeasy la pone al alcance de los pequeños fabricantes, y a un precio muy asequible.

¿Quiere saber más sobre cómo funciona la Matriz BOM dentro de un software MRP? Lea este artículo o vea este video (en Inglés).

Ventajas de utilizar software ERP/MRP

Un sistema ERP/MRP con funcionalidad de lista de materiales matricial puede ser una poderosa herramienta para gestionar la producción de familias de productos. Además de ayudarle a agilizar la creación de BOM, estos sistemas de software tienen innumerables ventajas, entre ellas:

• Presupuestos rápidos y precisos. El software MRP puede utilizarse para calcular automáticamente los costos de producción y los tiempos de entrega de los pedidos de los clientes en función de su capacidad de producción, la disponibilidad y los precios de los materiales, los plazos de entrega de los proveedores, etc.
• Planificación eficaz de los requerimientos de materiales. El software MRP utiliza los datos disponibles en las listas de materiales para calcular rápidamente las cantidades de materiales necesarias para satisfacer un pedido.
• Reserva automática del inventario y programación de la producción. Una vez confirmado un pedido, el software contabiliza automáticamente los productos necesarios para satisfacer los pedidos y programa la producción de los artículos que faltan. Algunas soluciones también permiten programar la producción para que los productos se completen justo a tiempo para la entrega.
• Gestión simplificada del inventario. Los sistemas MRP le permiten hacer un seguimiento de sus necesidades y movimientos de inventario, establecer puntos de pedido para activar reposiciones, identificar inventario obsoleto y de baja rotación, y optimizar sus niveles de inventario para evitar desabastecimientos y exceso de existencias.
• Optimización de la eficiencia de la producción. Al supervisar los tiempos de ejecución de la producción y compararlos con los datos históricos, los sistemas MRP ayudan a identificar posibles cuellos de botella en el proceso de producción. Además, la correcta implementación del software MRP permite optimizar el uso de los recursos y minimizar el riesgo de que se produzcan cuellos de botella en sí mismos.
• Gestión del ciclo de vida del producto. Algunos sistemas MRP/ERP también cuentan con algunas funciones de gestión del ciclo de vida del producto (PLM), como el control de versiones de BOM, que permite realizar un seguimiento de los cambios en las listas de materiales; la gestión del flujo de trabajo, que permite establecer un sistema de aprobación para determinadas actividades; la gestión de la calidad, para realizar un seguimiento de los resultados de las inspecciones; la gestión de las devoluciones y reparaciones de productos, etc.
• Eliminación de las tareas de introducción de datos. Al automatizar muchos procesos, un sistema MRP elimina una gran cantidad de tareas de introducción de datos. Por ejemplo, un sistema de código de barras dentro de un software MRP permite simplemente escanear una etiqueta para registrar un movimiento de inventario en lugar de introducir los datos del producto manualmente.
• Informes mejorados. Los sistemas MRP le dan acceso a varios informes y estadísticas que proporcionan información vital sobre la eficiencia y la ineficacia de sus operaciones.

En general, un sistema ERP/MRP con funciones de software de listas de materiales avanzadas puede ayudar a agilizar los procesos de producción de variantes de producto, mejorar la eficiencia y proporcionar información valiosa sobre la producción y la gestión de inventarios.

Principales aspectos a tener en cuenta

• Una variante de producto es una versión del mismo producto básico que difiere en atributos como el color, el tamaño, los materiales, las características, el precio, etc.
• Las empresas pueden querer ofrecer variantes de producto para satisfacer las necesidades de un público más amplio, diferenciarse de la competencia, aumentar las ventas y la rentabilidad y probar nuevos productos.
• Sin embargo, fabricar y vender variantes de producto podría complicar muchos procesos, como la planificación de la producción, la gestión de inventarios y las ventas.
• Las plataformas de comercio electrónico ofrecen una buena cantidad de funcionalidades para vender productos con variaciones, pero para gestionar la producción y el inventario de esos productos y los materiales utilizados en ellos, necesitará un software de fabricación dedicado con funcionalidad de lista matriz de materiales.

Preguntas frecuentes

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