Producción discreta vs. producción por procesos

La producción discreta implica producir artículos distintos que requieren ensamblaje a lo largo de una línea de producción, mientras que la producción por procesos produce mercancías a granel, mezclando las materias primas en el proceso de fabricación. En este artículo analizaremos las principales diferencias entre ambas y veremos ejemplos de cada una de ellas.

¿Qué es la producción discreta?

La producción discreta se caracteriza por producir mercancías compuestas de muchas piezas individuales, cuyo número total puede alcanzar a menudo las decenas de miles (automóviles, equipos agrícolas o militares, servidores, etc.). Esto significa que el proceso siempre implica un ensamblaje que suele completarse en muchas fases y a menudo en diferentes estaciones de trabajo. Un smartphone, por ejemplo, está formado por una serie de componentes individuales –la pantalla LCD, la placa base, la cámara, etc.– que se ensamblan por separado para formar un único producto en la fase final de ensamblaje.

Para mantener bajo control el proceso de fabricación, que suele ser muy complejo, la producción discreta se basa en el uso de Listas de Materiales, o BOMs que designan todas las piezas individuales que componen el producto, incluyendo a veces incluso los atributos de fijación, como tuercas y tornillos. Además, los componentes y subconjuntos de los que se componen los productos finales suelen requerir ellos mismos un montaje previo. En estos casos, se utilizan listas de materiales de varios niveles (y si el producto es configurable – Matrices BOM) para controlar la complejidad, lo que hace que un potente software MRP/ERP sea imprescindible para este tipo de procesos de fabricación.

La producción de unidades en la producción discreta suele tener lugar en muchas estaciones de trabajo diferentes que pueden trabajar independientemente unas de otras o de forma secuencial. Esto hace que el seguimiento de la ruta de las operaciones de fabricación sea otro atributo crucial del proceso de producción discreta. Si volvemos al ejemplo del smartphone, aunque es posible montar la pantalla LCD y el sistema de alimentación por separado, instalarlos en la placa base requiere un enrutamiento secuencial.  También en este caso se requiere un sistema MRP capaz de garantizar que la creación y el montaje del producto se realicen en el orden correcto y que todas las piezas se fabriquen con tolerancias rigurosas para que encajen a la perfección.

¿Qué es la Producción por Procesos?

La producción por procesos implica mezclar, hervir, combinar o unir de cualquier otro modo los ingredientes en un “proceso” que produce un determinado volumen de producto, en lugar de unidades individuales. Por lo tanto, en su mayor parte, la producción por procesos se produce en cantidades a granel. Mientras que la producción discreta se basa en listas de materiales, la producción por procesos utiliza recetas o fórmulas para determinar los componentes del producto. También en este caso es crucial que el sistema de planificación de la producción que emplee una empresa tenga la capacidad técnica de adaptarse a la escalabilidad, las inspecciones del proceso, el enfoque del proceso, etc. Si la fórmula o la receta de un producto es escalable, como suele ocurrir en la producción por procesos, normalmente se pueden crear lotes de diferentes tamaños de un producto utilizando la misma fórmula.

Por ejemplo, si una fábrica produce magdalenas, tiene sentido producir el glaseado para un lote de magdalenas de sabores similares a la vez, en lugar de mezclar los ingredientes por magdalena. Sin embargo, si el inventario sólo tiene suficientes ingredientes para la mitad de un lote, las fórmulas pueden reducirse fácilmente para producir la mitad de la cantidad de cobertura, en lugar de detener la producción por completo. Esto es distinto de la producción discreta, en la que no es posible crear media placa base si sólo se dispone de la mitad de los condensadores necesarios.

A diferencia de lo que ocurre en la producción discreta, las piezas individuales que componen el producto final en la producción por procesos no se identifican fácilmente después de haber sido procesadas. Mientras que los artículos producidos en la producción discreta suelen poder desmontarse para volver a sus componentes originales, los productos fabricados mezclando componentes no. Por ejemplo, es imposible volver a convertir el aceite de esquisto en carbón o la crema batida en leche.

Producción discreta vs. Producción por procesos – en pocas palabras

Los artículos de producción discreta destacan por lo siguiente:

Piezas y componentes estándar

Productos distintos, montaje reversible

Unidad de medida: componentes individuales

Lista de materiales

Montaje y enrutamiento

Los artículos de producción por procesos tienen rasgos diferentes:

Ingredientes variables

Lotes de producto, montaje irreversible

Unidad de medida: peso del volumen, lotes

Recetas y fórmulas

Mezclas y preparaciones

Los fabricantes discretos crean productos terminados como automóviles y smartphones. Se componen de piezas, se ensamblan con tornillos y tuercas u otros accesorios, y en su mayoría pueden desmontarse posteriormente. Los fabricantes de procesos, por el contrario, producen mercancías que no pueden descomponerse en partes individuales, como pintura o magdalenas. Este tipo de productos se fabrican con ingredientes que se mezclan en un “proceso” que no puede invertirse. Mientras que los fabricantes discretos utilizan listas de materiales para designar el contenido de los productos, los fabricantes de procesos se basan en fórmulas o recetas.

Requisitos del mercado: producción discreta frente a producción por procesos

Es importante señalar que, aunque tanto los fabricantes por procesos como los discretos pueden preferir las estrategias de fabricación producción para almacenamiento o bajo pedido, la primera suele ser más habitual en los fabricantes por procesos, mientras que la segunda es más común en la producción discreta. En general, las características de las mercancías producidas en la producción por procesos y a granel no pueden modificarse una vez iniciada la producción. Por otra parte, los fabricantes discretos tienden a inclinarse por estrategias de producción por encargo (así como por ingeniería por encargo o configuración por encargo) porque los mercados a los que están asociados favorecen la personalización. Este es especialmente el caso de los productos muy complejos, diseñados bajo pedido, en los que los fabricantes necesitan tener la flexibilidad necesaria para poder hacer ajustes continuos en las órdenes de trabajo basándose en la comunicación con el cliente, asegurándose también de que el producto cumple los requisitos y normativas del sector.

La producción discreta se asocia sobre todo a mercados verticales como: maquinaria – electrodomésticos, máquina-herramienta, maquinaria agrícola, relojes, etc.; electrónicos – computadores, televisores, smartphones, tabletas, etc.; defensa y aeroespacial – aviones de combate, tanques, submarinos, drones, etc.; alta tecnología – robots industriales, matrices de telecomunicaciones industriales, etc.; industria automotriz y transporte – automóviles, camiones, autobuses, barcos, etc.

Las empresas de producción por procesos son más comunes en los siguientes mercados: alimentación y bebidas, procesamiento de alimentos, pinturas y revestimientos, neumáticos, fabricación de acero, aluminio y otros metales, fabricación de semiconductores, cosméticos y productos farmacéuticos, textiles, plásticos, petroquímicos, etc.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La producción discreta y la producción por procesos describen la forma en que se producen las mercancías, así como el tipo de proceso de fabricación que ha establecido una empresa.
• Los fabricantes discretos producen artículos individuales que constan de muchos componentes diferentes y requieren ensamblaje.
• Los fabricantes de procesos producen mercancías a granel a partir de ingredientes que requieren mezclarlos, hervirlos o unirlos de otro modo en un proceso (químico).
• Los artículos producidos de forma discreta suelen poder desmontarse, mientras que los productos procesados no.
• La producción discreta utiliza listas de materiales y hojas de ruta para designar el contenido y la secuencia de montaje de los artículos producidos, mientras que la producción por procesos se basa en fórmulas y recetas.

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