Gestión de la cadena de suministro en la fabricación: buenas prácticas para las PYMEs

La gestión de la cadena de suministro abarca todo, desde la negociación de contratos con proveedores de materias primas hasta la gestión de las devoluciones de un producto. Aunque es un concepto central para cualquier empresa que produzca o venda mercancías físicas o incluso servicios, este artículo se centra en la importancia y las mejores prácticas de la SCM desde la perspectiva de los pequeños y medianos fabricantes.

¿Qué es la gestión de la cadena de suministro en la fabricación?

La gestión de la cadena de suministro (SCM) es un concepto central en el comercio que se refiere a la gestión de todo lo relacionado con el flujo de mercancías de una empresa. Gira en torno a todos los procesos que intervienen en la transformación de las materias primas en productos terminados e implica también aspectos de las actividades posventa como la gestión de las reclamaciones de garantía y las devoluciones.

La gestión de la cadena de suministro en la fabricación incluye todos los aspectos de la empresa que tienen que ver con las mercancías físicas y su logística: optimización de inventarios, gestión de proveedores, procesos logísticos como el envío, la distribución y la entrega, pero también procesos de fabricación como la gestión de inventarios WIP (trabajo en proceso), la programación de la producción, la planificación de la capacidad, la previsión de la demanda, etc.

La función de la SCM es garantizar que el suministro de mercancías sea lo más racional posible – que las materias primas lleguen al almacén o a la planta de producción en el momento justo y en la cantidad adecuada; que las capacidades de producción se ajusten lo más posible a la demanda; y que los tiempos de entrega y los costos de los productos sean mínimos. Como tal, la SCM puede considerarse parte de un proceso más amplio de gestión de inventarios.

¿Qué son las cadenas de suministro?

Una cadena de suministro es toda la distancia que recorre un producto desde el inicio de su fabricación hasta su venta final. Mucho más que la gestión logística, comprende la suma de procesos, personas, empresas, actividades, información y recursos necesarios para hacer llegar un producto o servicio desde cero hasta los consumidores.

Por tanto, una cadena de suministro incluye no sólo las materias primas, sino todo el proceso de compra de los materiales. En el otro extremo de la cadena, no son solo los productos terminados, sino también su red de distribución, los socios logísticos y las devoluciones.

Todas las organizaciones que constituyen una cadena de suministro están unidas a través de flujos físicos y de información. Los flujos físicos son la transformación, el movimiento y el almacenamiento de mercancías y materiales. Los flujos de información, por su parte, permiten a los distintos agentes de una cadena de suministro coordinar los planes y controlar el flujo diario de mercancías a lo largo de la cadena de suministro.

Los 5 componentes principales de la gestión de la cadena de suministro en la fabricación

No existe una única forma correcta de gestionar una cadena de suministro porque hay innumerables maneras diferentes de hacer negocios. Aun así, los sistemas de gestión de la cadena de suministro suelen constar de cinco fases esenciales: estrategia, abastecimiento, fabricación, entrega y devoluciones. Veámoslas con más detalle.

1. Planificación y estrategia: Toda organización debe planificar y gestionar todos los recursos necesarios para satisfacer la demanda de sus productos o servicios. El plan de suministro debe tener en cuenta todos los aspectos, desde la disponibilidad de materiales y la capacidad de producción hasta las necesidades de mano de obra y equipos, las restricciones logísticas, los presupuestos, etc. Cuantos más aspectos de la producción relacionados con el suministro se tengan en cuenta en el plan de aprovisionamiento, menos sorpresas cabe esperar. Lo ideal es que la logística de la producción se tenga en cuenta ya en la fase de diseño del propio producto. Un plan de suministro puede profundizar en varios niveles de planificación, por ejemplo, en un enfoque de planificación de suministros a varios niveles.

2. Aprovisionamiento: Garantizar materias primas de alta calidad procedentes de proveedores de confianza es un aspecto esencial de cualquier esfuerzo de producción. El proceso no termina una vez que se ha contratado a los proveedores. Por el contrario, el gestor de la cadena de suministro se encarga de la continua gestión de las relaciones con los proveedores. El aprovisionamiento implica una planificación continua de las compras y la gestión de las órdenes de compra (pedidos, entregas, autorización de pagos, etc.) a lo largo de todo el proceso de fabricación. También hay que tener en cuenta la capacidad de recuperación de la cadena de suministro. Por ejemplo, mediante la creación de relaciones duraderas con los proveedores o la obtención de fuentes alternativas que ayuden a garantizar la entrega puntual de materiales incluso en medio de perturbaciones del mercado.

3. Fabricación: Esta fase central de la gestión de la cadena de suministro detalla todos los procesos relacionados con la producción propia, es decir, la transformación de materias primas (y servicios) en productos terminados. Entre los aspectos a tener en cuenta en el sistema SCM se encuentran la eficiencia de la producción, la planificación y programación, la optimización del inventario, la garantía de calidad, el embalaje, etc. La mayoría de las empresas de fabricación miden la calidad, el rendimiento de la producción y la productividad de los trabajadores en los procesos de fabricación para garantizar que la empresa fabrica productos que cumplen todas las normas de calidad. A menudo se utilizan indicadores clave de rendimiento centrados en la fabricación para medir mejor los procesos.

4. Entrega y logística: Esta fase comprende la logística de toda la operación de producción. La coordinación de los pedidos de los clientes, la programación de las entregas, la expedición de las cargas, la creación y el envío de facturas, la recepción de los pagos, etc., forman parte de la fase de entrega. Aquí también hay que tener en cuenta la capacidad de recuperación del sistema – un socio de distribución o un método de entrega adicional pueden resultar útiles y contribuir a una imagen de marca profesional en caso de que se produzcan interrupciones. Por ejemplo, aunque disponga de vehículos designados para el envío, subcontratar la entrega a una empresa de logística puede resultar una alternativa más barata en algunas circunstancias.

5. Devoluciones y posventa: Para la inmensa mayoría de los productos comerciales, la gestión de la cadena de suministro debe contar con políticas relativas a las devoluciones de los clientes y la garantía. Por supuesto, el producto ideal es el que nunca se estropea o necesita reparaciones, pero la realidad es que los errores y defectos son inevitables. Prever el desarrollo de un sistema funcional y rentable de posventa equivale a una mayor satisfacción del cliente a largo plazo. La capacidad de las cadenas de suministro para ser unidireccionales es un factor cada vez más importante para los fabricantes actuales. Los proveedores y productores necesitan redes que respondan con rapidez y sean flexibles a la hora de aceptar la devolución de productos defectuosos, sobrantes o no deseados.

¿Son las interrupciones de la cadena de suministro la nueva normalidad?

En un pasado no tan lejano, las cadenas de suministro básicas eran bastante sencillas y la SCM compleja era prácticamente una preocupación exclusiva de las grandes empresas multinacionales. Una pequeña empresa tenía unos cuantos proveedores de toda la vida con materiales de origen local. Los precios y los tiempos de entrega eran en gran medida estables y sólo fluctuaban con el ajetreo de la temporada navideña.

Sin embargo, en los últimos años, y especialmente después de la pandemia, un mercado cada vez más globalizado y las interrupciones casi constantes de la cadena de suministro se han convertido en la nueva normalidad en toda la industria de fabricación. Un estudio realizado en 2022 por Deloitte y Manufacturers Alliance señala que la era de las cadenas de suministro sencillas ha quedado atrás para siempre.

Los retrasos en los envíos, la escasez de materias primas, el aumento de los precios de los envíos y los consiguientes problemas de planificación de la producción y gestión de inventarios se han convertido en pilares de la industria de fabricación en general. Por tanto, aumentar el control sobre la propia cadena de suministro mediante la aplicación de prácticas eficaces de SCM es cada vez más importante para las empresas de cualquier tamaño. Esto se aplica doblemente a las más pequeñas, que tienen que hacer malabarismos con márgenes de rentabilidad ajustados y disponen de menos recursos para hacer copias de seguridad.

La importancia de la SCM para los fabricantes

La gestión de la cadena de suministro es una parte natural de cualquier empresa que suministre mercancías físicas, ya sean distribuidores, minoristas o fabricantes. Sin embargo, la gestión de la cadena de suministro incluye algunas consideraciones distintas para estos últimos que veremos a continuación.

La fabricación tiene complejidades innatas

Las cadenas de suministro de fabricación suelen ser mucho más complicadas que las de distribución. Los materiales y componentes deben converger con la mano de obra y el procesamiento de manera oportuna, planificada y en muchos casos consecutivos. Esto implica una previsión precisa y una planificación de la capacidad para programar adecuadamente la producción. También significa que los esfuerzos de optimización del inventario deben tener en cuenta una serie de restricciones ausentes en la mayoría de las operaciones de distribución.

La contabilidad de la fabricación también es más complicada, ya que cada paso de la cadena de suministro genera un valor adicional y unos costos añadidos que deben consolidarse a tiempo.

La subcontratación afecta a las cadenas de suministro mundiales

Otro aspecto clave es que, en el panorama de la fabricación moderna, una marca suele contar con varias empresas que contribuyen a la fabricación de sus productos. Con la creciente complejidad de las líneas de productos, muchos fabricantes, especialmente en el espacio de las PYME, dependen de la producción parcial o total de subconjuntos para sus ingresos. Por el contrario, otros dependen cada vez más de subcontratistas para producir algunos o todos sus componentes, y sólo ensamblan los productos finales en la propia empresa.

Como consecuencia, la subcontratación está experimentando un gran auge en numerosos sectores. Esto se traduce inevitablemente en cadenas logísticas más complicadas y ramificadas que necesitan una colaboración y gestión adicionales para evitar errores costosos.

La industria de fabricación está experimentando una transformación digital

Por último, con la llegada de la Industria 4.0, la fabricación moderna depende cada vez más de las tecnologías y soluciones digitales. Los fabricantes están adoptando dispositivos de Internet de las Cosas (IoT), implementando la robótica y utilizando el aprendizaje automático. Todo ello para ejercer un mayor control sobre sus procesos mediante el análisis en tiempo real y la toma de decisiones basada en datos.

Esto está teniendo un efecto agravante en las cadenas de suministro de fabricación, tanto por la complejidad añadida como por el aumento del control y la trazabilidad.

Mejores prácticas de gestión de la cadena de suministro en la fabricación para PYMEs

Para terminar este artículo, he aquí 5 mejores prácticas de la gestión de la cadena de suministro en la fabricación en las que debería centrarse cualquier pequeño o mediano fabricante.

1. Facilite la colaboración con los nodos clave de la cadena de suministro. Una mayor colaboración con los socios clave de la cadena de suministro se traduce en tiempos de respuesta más rápidos en caso de perturbaciones repentinas. Aplique prácticas de gestión de las relaciones con los proveedores para reforzar las alianzas. Considere a los proveedores como socios más que como proveedores de servicios, simplifique y facilite el intercambio de información y manténgase en contacto con ellos con frecuencia.
2. Manténgase al día de los cambios en la oferta regional. Las redes logísticas actuales son dinámicas y cambian con rapidez. Aunque sin duda tiene sentido reforzar las relaciones existentes, también es buena idea estar atento a cualquier noticia o acontecimiento que pueda introducir oportunidades o fuentes alternativas. Un esfuerzo continuo por mejorar la eficiencia de la cadena de suministro es uno de los principios básicos de una gestión eficaz de la cadena de suministro.
3. Mida periódicamente el rendimiento de la cadena de suministro. La única forma fiable de garantizar una cadena de suministro eficaz es medir su eficiencia. Aquí es donde entran en juego una serie de indicadores clave de rendimiento (KPI) centrados en la cadena de suministro. Algunos ejemplos de indicadores útiles son las entregas a tiempo, el tiempo de ciclo de los pedidos de los clientes, el índice de reposición, los días de suministro del inventario, etc.
4. Aumente la resistencia de la cadena de suministro. Utilizar estrategias de producción como Just-in-Time (JIT) o adoptar flujos de trabajo de tipo pull es quizá la mejor forma de minimizar los residuos y aumentar la eficiencia de la fabricación. Sin embargo, este tipo de optimizaciones también son más susceptibles a las interrupciones. Con las cadenas de suministro globales en crisis, muchos sectores de fabricación están viendo un resurgimiento de las prácticas de fabricación Just-in-Case (JIC). Este es uno de los principales motivos por los que siempre debe tener a mano algunos proveedores adicionales.
5. Implemente un software de fabricación. Por último, la implementación de un software de fabricación puede marcar una diferencia decisiva en sus esfuerzos de SCM. Los buenos sistemas MRP y ERP de fabricación incorporan la gestión de compras, proveedores y pedidos, todo ello integrado con el conjunto de las operaciones de fabricación. Esto le proporciona información en tiempo real sobre todos los movimientos de inventario e introduce una mayor visibilidad y trazabilidad en toda la cadena de suministro. Los mejores proveedores también incluyen módulos de control de calidad (QA), gestión de relaciones con los clientes (CRM) y autorización de devolución de mercancías (RMA). En los últimos años, el mercado ha sido testigo de la aparición de un número creciente de ERPs de fabricación basados en la nube, asequibles pero eficaces.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La gestión de la cadena de suministro es un concepto central en el comercio que se refiere a la gestión de todo lo relacionado con el flujo de mercancías de una empresa.
• SCM incluye aspectos de optimización de inventarios, gestión de proveedores, procesos logísticos como envío, distribución y entrega, pero también aspectos de fabricación como programación de la producción y planificación de la capacidad, así como devoluciones de clientes y RMA.
• Los cinco componentes principales de un sistema de gestión de la cadena de suministro son la planificación y la estrategia, las compras y el aprovisionamiento, la fabricación, la distribución y las devoluciones o el apoyo posventa.
• La gestión de la cadena de suministro en la fabricación presenta complejidades innatas en comparación con la gestión de la cadena de suministro para distribuidores. Esto se debe a que, en la fabricación, las materias primas se transforman en componentes mediante mano de obra, lo que introduce restricciones y consideraciones contables en cada paso de la cadena de suministro.
• Entre las mejores prácticas de la gestión de la cadena de suministro en la fabricación para las PYMEs se incluyen el refuerzo de la colaboración con los proveedores clave, la medición periódica del rendimiento de la cadena de suministro, el aumento de la resistencia de la cadena de suministro mediante la creación de sistemas de reserva y la implementación de software de fabricación para aumentar la visibilidad y el control sobre la cadena de suministro y los proveedores.

Preguntas frecuentes

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