¿Qué es el inventario de desacoplamiento?

El inventario de desacoplamiento es el stock estratégico de reserva de subconjuntos y WIP que puede utilizarse cuando los proveedores no están disponibles, cuando hay interrupciones internas como averías de maquinaria, o cuando la demanda es mayor de lo esperado. Permite a las empresas evitar paradas generalizadas y mitigar el efecto látigo o “bullwhip”.

¿Qué es el inventario de desacoplamiento?

El inventario de desacoplamiento es el stock de reserva que se mantiene para complementar etapas estratégicas del proceso de fabricación con el fin de contrarrestar interrupciones en la cadena de suministro de la empresa. Significa abastecerse de subconjuntos específicos e inventarios de trabajo en proceso para acortar los tiempos de entrega o evitar que las paradas en un área de producción se extiendan a toda la operación.

Por ejemplo, un fabricante de muebles con sólo dos puestos de trabajo –montaje y pintura– podría querer mantener un inventario extra de productos montados, pero aún sin pintar. En este caso, cuando el montaje se interrumpe debido a problemas con el proveedor, enfermedad de los empleados, etc., el departamento de pintura puede continuar trabajando en los muebles montados reservados como inventario de desacoplamiento, pudiendo así cumplir con los pedidos de los clientes a tiempo. Disponer de este inventario WIP adicional también puede ayudar a la empresa a responder a una demanda inesperadamente elevada.

Otro ejemplo sería el de los fabricantes de automóviles modernos, que a menudo ensamblan primero vehículos casi listos, los almacenan en inventario y luego añaden personalizaciones como pintura y extras en función de los pedidos de los clientes. En este caso, el producto principal se utiliza como inventario de desacoplamiento para garantizar entregas rápidas a los clientes.

Sin embargo, esta técnica de gestión de inventarios puede utilizarse en cualquier entorno con múltiples estaciones de trabajo interdependientes. Mantener un inventario WIP de desacoplamiento adicional entre estas etapas de producción (en los puntos de desacoplamiento) puede garantizar que, cuando se produzca una avería en una estación de trabajo, las demás de la línea puedan seguir trabajando como de costumbre. Del mismo modo, si una fase del proceso de producción es más lenta que las demás, mantener existencias adicionales en el punto de desacoplamiento entre ésta y la siguiente fase de producción puede reducir significativamente los tiempos de entrega. Lo mismo ocurre cuando las materias primas se retrasan. Así pues, el inventario de desacoplamiento puede ser un antídoto muy eficaz contra el efecto látigo.

¿Qué es un punto de desacoplamiento?

Un punto de desacoplamiento es un punto entre distintas fases de producción en el que se almacena el inventario de desacoplamiento. Esto no significa necesariamente que las existencias adicionales se almacenan físicamente en una zona entre diferentes estaciones de trabajo. Más bien, estos subconjuntos y WIP se mantienen en el almacén y se llevan a la planta de producción cuando se necesitan.

Por ejemplo, en el taller de muebles antes mencionado, el punto de desacoplamiento está entre el montaje y la pintura. Esto significa que el inventario de desacoplamiento está montado pero no pintado.

Sin embargo, los sistemas más complejos pueden tener múltiples puntos de desacoplamiento creando así una cadena de suministro más flexible.

Ventajas del inventario de desacoplamiento

Las ventajas de mantener un inventario de desacoplamiento son:

• Evita paradas por indisponibilidad del proveedor.
• Evita paradas debidas a factores internos como como enfermedad de los empleados o avería de la maquinaria.
• Permite a la empresa responder a los picos de demanda.
• Mitiga el efecto látigo al crear una barrera entre la oferta y la demanda, reduciendo así las fluctuaciones en ambos extremos.
• Permite a la empresa realizar tareas de mantenimiento en determinados puestos de trabajo sin detener la producción.
• Podría utilizarse para minimizar los tiempos de entrega.

Las desventajas más perceptibles del inventario de desacoplamiento son los mayores costos de inventario y los requisitos adicionales de espacio, pero si se aborda analíticamente, las ventajas seguramente superarán a las desventajas.

Inventario de desacoplamiento vs. Stock de seguridad vs. Inventario en tránsito

Los términos “inventario de desacoplamiento”, “stock de seguridad” e “inventario en tránsito” pueden prestarse a confusión, ya que todos hacen referencia a algún tipo de reserva de existencias. Pero la diferencia es bastante fácil de entender.

Como ya hemos aprendido, el inventario de desacoplamiento significa acumular una reserva de inventario adicional que se utilizará en la producción cuando una interrupción rompa el ciclo normal de fabricación. Por lo general, el inventario de desacoplamiento se asocia a la cadena de suministro interna de la empresa. Eso significa que se utiliza para mitigar el riesgo de paradas por avería o mantenimiento de la maquinaria, indisponibilidad de los empleados, etc. Esto se hace abasteciendo los puntos de desacoplamiento entre las diferentes etapas de producción con subconjuntos adicionales e inventario WIP.

Por otra parte, el stock de seguridad se refiere a una reserva de materias primas o productos terminados que se utilizan para responder a las interrupciones de los proveedores o a los picos de demanda de los clientes. Por lo tanto, el término “stock de seguridad” se utiliza generalmente en el contexto de contrarrestar problemas en la cadena de suministro externa de la empresa. Las empresas que fabrican bajo pedido pueden utilizar el stock de seguridad de materias primas y piezas para continuar la producción cuando los proveedores se retrasan, mientras que las empresas que producen para almacenamiento pueden utilizar un stock de seguridad de productos terminados para responder a una demanda inesperadamente alta.

El inventario en tránsito, sin embargo, se refiere únicamente a la parte de la cadena de suministro correspondiente a los proveedores. Consiste en las piezas y materias primas que la empresa ya ha pedido pero que aún no han llegado a las instalaciones. Las empresas pueden querer mantener un inventario en tránsito cuando los tiempos de entrega de los proveedores son muy largos. De este modo, algunas cantidades de las materias primas y piezas necesarias están constantemente en tránsito y llegan a intervalos regulares mucho más cortos que el tiempo de entrega del proveedor.

Inventario de desacoplamiento en sistemas ERP/MRP

La forma más sencilla de configurar el inventario de desacoplamiento en un sistema ERP/MRP es crear listas de materiales de varios niveles para sus mercancías. Dentro de esta funcionalidad, puede crear productos que estén compuestos de subconjuntos. Si necesita realizar un seguimiento del inventario de desacoplamiento, puede tratar el WIP que ha completado ciertas etapas del proceso de producción como subconjuntos que se utilizan en el producto final.

Por ejemplo, una mesa de madera sin acabado puede ser un subconjunto para fabricar una mesa de madera pintada.

Cuando un cliente encarga una mesa de madera pintada y se crea una orden de fabricación, el sistema comprueba automáticamente si el subconjunto necesario (la mesa de madera sin acabado) ya está en existencias. Si no es así, la orden de fabricación incluye la producción del subconjunto necesario. Al igual que con otros productos, también se pueden asignar a los subconjuntos stocks de seguridad y puntos de pedido para que siempre haya en existencias un número definido de inventario de desacoplamiento. También es posible que el grupo de productos de subconjuntos se denomine “Inventario de desacoplamiento” y se clasifique como WIP a efectos contables.

Principales aspectos a tener en cuenta

• El inventario de desacoplamiento es el stock de reserva que se mantiene para complementar las etapas estratégicas del proceso de fabricación con el fin de contrarrestar las interrupciones en la cadena de suministro interna de la empresa.
• Significa almacenar en los puntos de desacoplamiento subconjuntos específicos y WIP, así como materias primas y piezas necesarias para completar los productos, con el fin de acortar los tiempos de entrega o evitar que las paradas en un área se extiendan a toda la operación.
• Los puntos de desacoplamiento son los puntos entre diferentes estaciones de trabajo donde se desacopla el inventario, por ejemplo, un fabricante de muebles podría desacoplar entre el montaje y la pintura. De este modo, siempre hay muebles montados listos para ser pintados y enviados.
• El inventario de desacoplamiento se confunde a menudo con el stock de seguridad y el inventario en tránsito. Mientras que el inventario de desacoplamiento se refiere a los subconjuntos y WIP almacenados en los puntos de desacoplamiento, el stock de seguridad se refiere a las materias primas y productos terminados que actúan como un amortiguador cuando los proveedores no están disponibles o cuando la demanda es mayor de lo habitual. El inventario en tránsito es el flujo de materiales que está continuamente en tránsito, llegando a intervalos regulares para mitigar los largos tiempos de entrega de los proveedores.
• El inventario de desacoplamiento puede gestionarse fácilmente en un sistema ERP/MRP que admita listas de materiales de varios niveles.

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