Flujo de trabajo de ingeniería bajo pedido (ETO): Definición y mejores prácticas

La fabricación está experimentando un cambio hacia una mayor personalización y unos tiempos de entrega más cortos. Una opción para responder a esta dinámica contraria es el flujo de trabajo de ingeniería bajo pedido o ETO.

¿Qué es la ingeniería bajo pedido (ETO)?

La ingeniería bajo pedido (Engineer-to-Order o ETO) es un flujo de trabajo de fabricación en el que los pedidos entrantes de los clientes impulsan tanto la ingeniería y el diseño personalizados como la fabricación de un producto basado en las especificaciones del cliente. La ETO se utiliza cuando se producen productos a medida o personalizados que se fabrican según los requisitos específicos del cliente o en colaboración con el equipo de diseño del propio cliente. En otras palabras, en los flujos de trabajo ETO, los clientes no piden productos listos. En su lugar, el desarrollo del producto forma parte de la orden de trabajo.

El flujo de trabajo de ingeniería bajo pedido es popular en sectores que requieren la producción de artículos complejos, altamente configurables o personalizados, como el sector aeroespacial y de defensa, el naval o los dispositivos médicos. Ejemplos de productos ETO pueden incluir equipos de prueba para maquinaria diversa, complementos a medida o de posventa para automóviles, equipos militares o de laboratorio especializados, etc.

La otra parte de las operaciones de ETO atiende a clientes de varios sectores que simplemente tienen necesidades muy específicas para un producto y no hay lugar para compromisos. Puede tratarse de un tipo único de pintura o mezcla química, un material compuesto distinto, detalles estéticos o cualquier otra cosa. Con las tecnologías de fabricación modernas cada vez más versátiles, el suministro de soluciones personalizadas diseñadas a medida está experimentando un auge en diversos sectores.

Diferencia entre ingeniería bajo pedido y fabricación bajo pedido

La ingeniería bajo pedido (ETO) presenta algunas similitudes con los tipos de producción fabricación bajo pedido (MTO) y Ensamblaje bajo pedido (ATO). En concreto, los tres son flujos de trabajo de fabricación de tipo pull. Esto significa que son los pedidos entrantes los que “tiran” del proceso de fabricación. El tipo pull contrasta con los flujos de trabajo de tipo push, como la producción para almacenamiento (MTS), en el que los productos se fabrican en el inventario de productos terminados o en el almacén de un distribuidor en previsión de pedidos de compra.

Los fabricantes que trabajan bajo la modalidad de fabricación bajo pedido (MTO) ofrecen una gama de productos terminados entre los que elegir. Por ejemplo, un fabricante de bicicletas que ofrece 5 modelos diferentes. La planta de fabricación está preparada y no necesita ajustes. La producción y el ensamblaje pueden empezar en cuanto llega un pedido.

En el caso del ensamblaje bajo pedido o ATO (también conocido como configuración bajo pedido), el cliente puede configurar ciertos aspectos del producto. Esto suele conseguirse utilizando subconjuntos fabricados de antemano. Un fabricante de bicicletas ATO puede tener uno o dos modelos base pero permitir a los clientes elegir entre una variedad de configuraciones del producto o permitir configurarlo ellos mismos cambiando amortiguadores, neumáticos o frenos. Así pues, el ATO ofrece una personalización limitada y se sitúa en un punto intermedio entre el MTO y el ETO.

Sin embargo, en la ingeniería bajo pedido, la mayoría o todos los aspectos relacionados con el diseño y el concepto de un nuevo producto están abiertos a la personalización. Puede que un cliente quiera una bicicleta con cuadro personalizado o incluso un triciclo, que tenga requisitos específicos en cuanto a materiales, etc. Es posible que gran parte del equipo de fabricación, las rutas y las estaciones de trabajo de una instalación ETO deban reconfigurarse por completo con un pedido entrante porque se desconoce al menos una parte del diseño del producto. La comunicación con el cliente, la gestión de pedidos y la elaboración de presupuestos incluyen muchos más pasos que en MTO o ATO.

Por lo tanto, la principal diferencia entre MTO (y ATO) y ETO es el nivel de complejidad de los respectivos procesos de producción y la gestión de pedidos e inventarios, la cadena de suministro y la planificación de la producción que ello conlleva.

El proceso de fabricación de ingeniería bajo pedido

Dado que un amplio abanico de sectores y empresas operan como ETO, los flujos de trabajo y procesos de planificación específicos pueden variar enormemente en forma y fondo. Aun así, hay pasos básicos en el modelo ETO que ayudan a hacerse una idea del proceso. Vamos a desglosarlos a continuación:

1. Especificaciones y presupuestos. El proceso ETO comienza cuando el cliente da detalles sobre sus necesidades y las partes acuerdan un pedido de venta. En primer lugar, se envía una solicitud de cotización (RFQ) o Solicitud de Propuesta (RFP). A continuación, el fabricante solicita una estructura de desglose del trabajo (WBS) detallada o un documento de requisitos del producto (PRD). Lo que sigue es un tira y afloja entre las partes para aclarar el cálculo de costos, los plazos del proyecto y las fechas de entrega.
2. Requisitos y compras. Una vez conocidos los requisitos iniciales del proyecto, se crea una lista de materiales en la que se detallan todos los materiales y componentes necesarios para el trabajo. También se aclaran las rutas y secuencias del próximo proceso de fabricación, así como los requisitos de cualquier herramienta nueva o configuración de la línea de producción, y se obtienen los materiales y componentes.
3. Diseño e ingeniería. A continuación, el proyecto se envía al equipo de ingeniería y comienza la realización del producto. El equipo de I+D (investigación y desarrollo) diseña el producto según las especificaciones del cliente y, si procede, puede generar un modelo o prototipo del mismo. Esta fase es muy iterativa, ya que puede ser necesario introducir cambios en las especificaciones, las listas de materiales o la línea de producción si la investigación descubre posibles vías o limitaciones. En la fase de diseño suele exigirse al cliente un anticipo.
4. Confirmación. Una vez completado el proceso de diseño, el concepto del producto se entrega al cliente, que puede aportar cambios o confirmarlo y dar el visto bueno. En este último caso, se acuerdan los tiempos de entrega iniciales y los costos finales, se finaliza la lista de materiales y el proyecto está listo para pasar a la fase de producción.
5. Planificación y programación de la producción. A continuación, se pone en marcha la planificación de requerimientos de materiales (MRP). El proyecto recibe órdenes de fabricación detalladas para toda la lista de materiales. Se planifica la producción, se asignan los puestos de trabajo y las secuencias, se envían las órdenes de compra de los materiales necesarios y, por último, se programa la producción en el sistema de fabricación.
6. Fabricación y montaje. El producto se fabrica y ensambla de acuerdo con las especificaciones, normalmente con la ayuda de un sistema de ejecución de fabricación (MES).
7. Entrega, prueba y revisión. Una vez terminado, el producto pasa por el control de calidad final antes de ser entregado al cliente. Dependiendo de los acuerdos previos, puede seguir una fase de prueba, que ayuda al cliente a asegurarse de que el producto se ajusta a sus especificaciones y es de calidad suficiente. Se realizan los pagos finales y se lleva a cabo la documentación y el análisis del producto. El proceso ETO ha concluido.

Ventajas y desventajas de ETO

Aunque el flujo del proceso de ingeniería bajo pedido puede brillar con luz propia en determinadas áreas clave, no está exento de limitaciones y retos. A continuación, analicemos las mayores ventajas y desventajas del flujo de trabajo de fabricación ETO.

Ventajas de la ingeniería bajo pedido

La ventaja más evidente de la ingeniería bajo pedido frente a otros tipos de fabricación radica en la personalización del producto. El mercado de la fabricación está experimentando un cambio hacia una mayor personalización, ya que el apetito de los clientes por necesidades específicas sigue creciendo. Afortunadamente, la creciente adopción de tecnologías como la impresión 3D, la automatización y la robótica promete estar a la altura de estas expectativas. Los fabricantes expertos en ETO pueden ofrecer una solución sin concesiones a toda una serie de requisitos personalizados, ya sea en el diseño, las dimensiones, las resistencias, los materiales o los detalles estéticos del producto.

Los fabricantes flexibles de ETO aceptan con gusto proyectos con pequeñas cantidades de productos personalizados. Esto puede ser útil en muchas circunstancias en las que las empresas de fabricación tradicionales incurrirían en gastos desorbitados para montar líneas de producción y desarrollar productos sólo para producir una pequeña cantidad de artículos. Para cualquiera que quiera abastecer a mercados nichos u obtener soluciones para aplicaciones muy específicas, la ETO es una vía obvia a explorar.

Por último, la ETO puede ofrecer una solución viable para garantizar un rendimiento competitivo de la inversión y una rápida comercialización. Con instalaciones de producción flexibles y ajustables, equipos de I+D experimentados y cadenas de suministro bien establecidas, los fabricantes de ETO pueden ofrecer un camino corto para introducirse en nuevos mercados y suministrar nuevos productos con relativa rapidez. Es más, una vez que el producto está listo y ocupa una posición competitiva en un mercado, se puede establecer una mayor producción del mismo a través de un fabricante por contrato.

Retos de la ingeniería bajo pedido

Quizá la mayor desventaja de la ingeniería bajo pedido radique en los costos añadidos del proyecto por la necesidad de desarrollar nuevos productos en comparación con la simple adquisición de productos estándar. El cliente no sólo tiene que desembolsar gastos adicionales para alimentar el proceso de I+D —nada menos que por adelantado—, sino que la colaboración entre ambas partes, mucho más intrincada y lenta, también conlleva costos adicionales. Además, hay gastos añadidos de personal, documentación, cumplimiento, gestión de proyectos, etc., que elevan el costo final del producto fabricado.

Como hemos visto, la ETO puede prometer un plazo de comercialización más rápido para los nuevos productos en muchos casos. Aun así, un tiempo de entrega mucho más largo está prácticamente garantizado para un flujo de proceso de ingeniería bajo pedido en comparación con la mercancía estándar o incluso configurable. El proceso ETO conlleva inevitablemente un mayor papeleo, una comunicación más exhaustiva entre las partes, más tiempo para diseñar, desarrollar y crear prototipos del producto, elaborar nuevos programas de producción, etc. Todo ello alarga el tiempo de entrega y dificulta su evaluación.

La ingeniería bajo pedido puede conllevar otros riesgos potenciales en comparación con los flujos de trabajo MTO o MTS. Por un lado, la probabilidad de que se produzcan errores o se pasen por alto detalles aumenta con la creación de productos personalizados y la garantía de calidad debe ser excepcional en los flujos de trabajo ETO. Además, los fabricantes de ETO a menudo sólo son capaces de ofrecer una selección limitada de los tipos de productos que se pueden producir, ya que los cambios extensos en las líneas de producción y estaciones de trabajo pueden ser inviables. Por último, la ETO depende de ingenieros altamente cualificados y experimentados, de un alto nivel de organización de la fabricación y de relaciones meticulosas con subcontratistas y proveedores.

Mejores prácticas de ingeniería bajo pedido

Por último, a continuación se presentan 5 buenas prácticas y recomendaciones a tener en cuenta por los fabricantes.

• Establecer canales de comunicación profundos. Dado que la fabricación ETO requiere muchas más aportaciones del cliente en comparación con MTS o MTO, debe establecerse una comunicación abierta, accesible y documentada con el cliente. Esto es válido desde la fase de solicitud de cotización (RFQ) hasta la producción y el envío. Dado que los requisitos de producción a menudo implican varias iteraciones y cambios de diseño, los ingenieros, el personal de ventas, compras y fabricación deben comunicarse con regularidad. Invierta en plataformas de comunicación empresarial integradas en todo el proceso de fabricación e I+D.
• Aumentar la estandarización y conciliar ingeniería y fabricación. Dado que el diseño del producto es nuevo o se fabrica para un uso final específico, el diseño del producto en un entorno ETO puede ser muy innovador y creativo. Es esencial que fabricación e ingeniería colaboren estrechamente para conciliar las necesidades de ingeniería con las capacidades de producción. Esto puede hacerse mediante listas de comprobación y una mayor normalización de los procedimientos para ayudar a definir las capacidades inherentes a la empresa.
• Adoptar una gestión sistemática del cambio. En ETO, las especificaciones del cliente pueden cambiar y los diseños de ingeniería suelen perfeccionarse durante el proyecto. Un sistema de gestión de cambios debe ser capaz de captar, documentar y comunicar cualquier cambio en las especificaciones del proyecto, la selección de materiales, las alteraciones del diseño, etc. Los cambios deben comunicarse eficazmente a todos los departamentos para garantizar que todo el mundo esté de acuerdo y que el proyecto se ajuste al calendario. Utilice órdenes de cambio formales, flujos de trabajo y procesos de aprobación para garantizar que los cambios se implementan de forma coherente y eficaz, a la vez que se mitigan riesgos como los sobrecostos o los retrasos. Las herramientas de gestión de cambios integradas en los sistemas ERP de fabricación pueden proporcionar una plataforma centralizada para gestionar estas complejidades.
• Centrarse en una documentación precisa. Al proporcionar productos únicos, la fabricación de ETO puede conllevar una responsabilidad añadida debido a requisitos de seguridad, normativas y otras variables. Es fundamental contar con una documentación precisa desde el principio hasta el final del proceso. Hay que tener en cuenta aspectos como la numeración coherente de las piezas, la exactitud de las listas de materiales, la precisión de los modelos de costos, una sólida gestión del inventario en tiempo real y la trazabilidad de principio a fin.
• Implementar la automatización del sistema: Toda la experiencia en ventas, ingeniería y trabajo cualificado de producción sirven de poco si no se pueden gestionar adecuadamente los costos, los desechos y el flujo de trabajo. En el entorno de fabricación moderno de subcontratistas y cadenas de suministro hiperextendidas, es esencial que un fabricante cuente con un potente sistema MRP o software de planificación de recursos empresariales para gestionar el inventario y el flujo de producción.

Para ayudar a gestionar la gran cantidad de requisitos únicos, sistemas ERP de fabricación basados en la nube como MRPeasy deberían estar en la lista de herramientas de productividad de los fabricantes de ETO. Este software permite crear y gestionar listas de materiales dinámicas de varios niveles, vinculadas automáticamente a la gestión de inventarios, compras y pedidos. El sistema simplifica enormemente el cálculo del costo y el plazo de entrega de los productos, e incluye potentes herramientas de planificación y programación de la producción, trazabilidad integral integrada, control e inspecciones de calidad, informes automatizados y muchas otras funciones cruciales para gestionar los flujos de trabajo de las ETO.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La ingeniería bajo pedido (ETO) es un flujo de trabajo de fabricación en el que los pedidos entrantes de los clientes impulsan tanto la ingeniería y el diseño personalizados como la fabricación de un producto basado en las especificaciones del cliente.
• Al igual que la fabricación bajo pedido (MTO) y el ensamblaje bajo pedido (ATO), la ETO es un sistema pull en el que la producción es impulsada por los pedidos entrantes en lugar de producir productos en previsión de las ventas como en los flujos de trabajo push de producción para almacenamiento.
• La ingeniería bajo pedido es popular en sectores que requieren la fabricación de artículos complejos, altamente configurables o personalizados, como el sector aeroespacial y de defensa, el naval o el de dispositivos médicos.
• El proceso ETO consta de varias fases que incluyen la cotización, los requisitos y las compras, el diseño y la ingeniería, la confirmación, la planificación y programación de la producción, la fabricación y el ensamblaje, y la entrega, prueba y revisión.
• Las principales ventajas de la ETO son un alto nivel de personalización y una comercialización más rápida de los nuevos productos. Las desventajas van desde tiempos de entrega más largos y costos de proyecto añadidos hasta flujos de trabajo y gestión de cambios más complejos.

Preguntas frecuentes

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