¿Qué es la Gestión del Ciclo de Vida del Producto (PLM)?

La gestión del ciclo de vida del producto (PLM) es el proceso de gestión de un producto a lo largo de toda su vida útil, desde su concepción hasta su fabricación y eliminación. El uso de software PLM o MRP para gestionar sus productos podría reportar a los fabricantes beneficios que van desde una mejor colaboración hasta la optimización de los procesos de producción y una mayor calidad de los productos.

¿Qué es la gestión del ciclo de vida del producto (PLM)?

La gestión del ciclo de vida del producto ( ó Product Lifecycle Management – PLM) es el proceso de gestión de un producto a lo largo de su ciclo de vida, desde la conceptualización y el diseño hasta la fabricación y distribución, pasando por el mantenimiento, la reparación y la eliminación del producto. Controlar cada etapa de la vida de un producto permite a las empresas ajustar varias partes del proceso más amplio y garantizar que el producto evolucione de la forma deseada.

La base de la gestión del ciclo de vida del producto es la recopilación y organización de los datos relacionados con el producto y sus actividades asociadas. Esto permite a las empresas encontrar y analizar cualquier dato relativo al producto, incluidas las listas de materiales y sus distintas versiones, resultados de análisis, especificaciones de pruebas, normas de calidad y resultados de inspecciones, especificaciones del flujo de trabajo de producción, proveedores de materiales, métricas de ventas, revisiones de casos de servicio, etc. Además de en la fabricación, el PLM se utiliza mucho en el desarrollo de software.

El término “gestión del ciclo de vida del producto” también se utiliza en marketing y ventas, aunque con un significado ligeramente distinto. En este contexto, PLM significa gestionar los esfuerzos de marketing y ventas desde la introducción de un nuevo producto, pasando por las fases de crecimiento y madurez del producto en el mercado, hasta su declive y retirada del mercado.

Otro concepto similar es la gestión de datos de productos (PDM), que puede considerarse precursora de la PLM. Mientras que la PDM se ocupa únicamente de recopilar y organizar los datos de los productos de una empresa, la PLM la integra aún más, permitiendo la gestión del flujo de trabajo, la gestión de proyectos, la gestión de cambios y un alto grado de colaboración interdepartamental.

Etapas del ciclo de vida de un producto

El ciclo de vida de un producto abarca desde su ideación, pasando por su fabricación y distribución, hasta su eliminación final. Estas son las etapas clave por las que pasa un típico producto fabricado:

1. Conceptualización. El primer paso en el ciclo de vida de un producto es la ideación. Consiste en generar las ideas iniciales, realizar estudios de mercado y adaptar el producto a las necesidades del cliente.
2. Diseño del producto. En esta fase se diseña y desarrolla el producto. Este proceso de desarrollo del producto también incluye especificar cómo se fabricará el producto, así como crear prototipos y probarlos para asegurarse de que el producto cumple todos los criterios requeridos. A menudo, en esta fase se utiliza el diseño asistido por ordenador (CAD).
3. Fabricación. Cuando se considera que el producto está listo para el mercado, llega el momento de iniciar la producción propiamente dicha. Esto incluye la puesta en marcha del proceso de fabricación, la construcción de líneas de producción, el abastecimiento de materias primas, la planificación de la demanda, la determinación de las necesidades de material y capacidad, la gestión del inventario, la realización de inspecciones de calidad, la planificación de las compras, el embalaje, etc.
4. Distribución, ventas y marketing. Esta fase consiste en establecer la logística para distribuir el producto, crear estrategias de precios, ventas y marketing, y ponerlas en práctica. Forjar asociaciones de distribución, determinar el cliente ideal y la mejor manera de vender el producto, lanzar el producto, darlo a conocer, realizar campañas de marketing, mantener la presencia en las redes sociales, etc., todo ello para garantizar el éxito del producto.
5. Servicio y asistencia. La fase posventa incluye la prestación de asistencia al cliente para los usuarios del producto, así como servicios como instalación, reparaciones y actualizaciones. Esta parte también incluye la gestión de los casos de garantía y las devoluciones de productos, así como la recopilación de las opiniones de los clientes para mejorar el producto o los servicios asociados.
6. Eliminación y retirada. La última etapa aborda el final de la vida útil del producto en dos sentidos. En primer lugar, ¿cómo debe deshacerse el usuario del producto? ¿Puede reciclarse o reutilizarse? En segundo lugar, desde la perspectiva del fabricante, ¿cuándo debe retirarse el producto? ¿Debería haber otra iteración? Como todos los datos del producto están documentados en un sistema PLM, la creación de una versión nueva y mejor del producto puede hacerse con una interrupción mínima.

Tenga en cuenta que, aunque las etapas mencionadas se presentan de forma lineal, el ciclo de vida de un producto nunca es lineal, ya que muchas de las etapas tienen lugar simultáneamente o se desarrollan en una secuencia diferente. Por ejemplo, el producto podría volver a la fase de diseño una vez que se haya reunido cierta información de los clientes que permita a la empresa optimizar el producto para mejorar la experiencia del usuario. Otro ejemplo sería empezar a comercializar el producto antes de fabricarlo, obteniendo ingresos de las preventas para apoyar las fases de diseño y fabricación.

Gestión del ciclo de vida del producto con un software PLM

Aunque el proceso de PLM puede cubrirse de forma manual o semimanual utilizando hojas de cálculo o diversas soluciones de software independientes, es muy laborioso. El software PLM moderno, sin embargo, automatiza una gran parte de los procesos implicados y proporciona una visión mucho más clara de sus productos y su rendimiento gracias a la integración de varias partes de la empresa.

Ventajas del software PLM para fabricantes

Además de una mejor organización de los datos de sus productos, los fabricantes pueden obtener muchos beneficios de la implementación de la gestión del ciclo de vida de los productos. Entre ellas se incluyen:

1. Mejora de la comunicación y la colaboración. Disponer de toda la información sobre el producto para todas las partes interesadas y empleados que se ocupan de los distintos aspectos del producto, ya sea I+D (investigación y desarrollo), planificación de la producción o gestión de la cadena de suministro, mejora significativamente la comunicación y la colaboración en toda la empresa.
2. Desarrollo de productos agilizado. El uso de una solución PLM basada en la nube da un impulso al desarrollo de productos al proporcionar una visión general en tiempo real de todas las sugerencias de desarrollo, cambios de ingeniería, resultados de pruebas, etc. Esto permite a las empresas agilizar el desarrollo de productos y reducir el plazo de comercialización de sus productos.
3. Aumento de la eficiencia y reducción de costos. Facilitar la investigación y el desarrollo, aumentar la eficacia de la colaboración en la cadena de suministro y estandarizar los procesos empresariales en toda la empresa conducen invariablemente a una mayor eficiencia y una reducción de los costos operativos.
4. Mejora de la calidad del producto. Establecer especificaciones y puntos de referencia concretos sobre la calidad del producto y poner la información a disposición del personal de control de calidad puede mejorar considerablemente el proceso de control de calidad. Por otra parte, el seguimiento de los resultados de las inspecciones de calidad permite detectar problemas sistémicos y resolverlos, con lo que aumenta la calidad general del producto.
5. Conformidad y trazabilidad. En sectores con normativas estrictas que regulan la fabricación de productos de ingeniería, es esencial garantizar la trazabilidad en el desarrollo y la ingeniería de los productos. Un sistema PLM registra todos los eventos que tienen lugar desde la idea hasta el producto, proporcionando a los reguladores un registro claro del cumplimiento.
6. Mejor toma de decisiones. Los sistemas PLM permiten a las empresas de fabricación hacer un seguimiento del rendimiento de un producto desde su concepción hasta su retirada. Esto les permite identificar las tendencias del mercado, analizar sistemáticamente los comentarios de los clientes y mejorar sus productos, así como sus procesos de ideación y diseño.

En muchos casos, estas ventajas bastan para proporcionar una gran ventaja competitiva frente a otros fabricantes que aún no han racionalizado sus procesos de gestión de productos.

Software PLM frente a software ERP

ERP —Enterprise Resource Planning (en español Planificación de Recursos Empresariales)— y su homólogo de fabricación MRP —Manufacturing Resource Planning (en español Planificación de Recursos de Fabricación), también conocido como ERP de fabricación— es un tipo de software utilizado para gestionar los procesos de una empresa en su conjunto. El software está diseñado para integrar todos los departamentos y facilitar el intercambio y la actualización continua de la información empresarial en toda la cadena de valor.

Por ejemplo, cuando una cantidad crítica de productos terminados se marca como vendida, los niveles de inventario se actualizan automáticamente, se difunden alertas de existencias bajas y las nuevas órdenes de fabricación y los pedidos de compra se rellenan automáticamente con la información necesaria para ser enviados lo antes posible. A continuación, las nuevas órdenes de fabricación se programan automáticamente en función del plazo de producción o de los recursos disponibles, y se actualizan los horarios personales de los trabajadores de producción. Este flujo automatizado de gestión de la fabricación es algo para lo que un sistema PLM no está específicamente diseñado.

Aunque la gestión del ciclo de vida del producto y la planificación de recursos empresariales son conceptos esencialmente diferentes, los sistemas PLM y ERP presentan una superposición considerable en términos de funcionalidad. Y es por ello que un sistema ERP suele ser suficiente o al menos un buen comienzo para gestionar los ciclos de vida de los productos en una pequeña empresa de fabricación. En cualquier caso, un sistema ERP de fabricación debería ser una de las primeras soluciones de software de gestión introducidas en cualquier empresa de fabricación.

Funcionalidad PLM en ERP de fabricación

Además de las innovadoras funciones de gestión de la fabricación que ofrecen los sistemas ERP para fabricación, como la planificación de la producción, la gestión de las relaciones con los clientes (CRM), la gestión del inventario, las compras, los recursos humanos y las finanzas, algunos sistemas ERP también incluyen algunas herramientas de PLM. Tomando como ejemplo el software ERP de fabricación MRPeasy, a continuación se presenta una lista de las funcionalidades PLM también presentes en los sistemas ERP de fabricación:

1. Gestión de la lista de materiales. Los sistemas ERP de fabricación giran en torno a la lista de materiales, que junto con la hoja de ruta de producción correlativa es esencialmente la receta del producto. Muchos sistemas también tienen integraciones con programas CAD para importar sin problemas los datos del producto, pero sólo las mejores soluciones admiten listas de materiales de varios niveles y listas de materiales con parámetros. MRPeasy también tiene una funcionalidad de control de versiones de listas de materiales para el seguimiento de los cambios de ingeniería o cambios en las recetas, junto con algunas otras capacidades de gestión de documentos.
2. Gestión de la cadena de suministro. Los sistemas ERP también disponen de módulos de compras que se utilizan para gestionar los datos de los proveedores, incluidos los precios, el rendimiento de los proveedores, los índices de calidad y las facturas. Vinculado con los departamentos de ventas, planificación de la producción y gestión de inventarios, este módulo proporciona a los empleados de compras una visión precisa en tiempo real de los niveles críticos de inventario y las previsiones de demanda futura.
3. Gestión de la calidad. Un sistema ERP de fabricación puede utilizarse para registrar los resultados de las inspecciones de calidad y realizar un seguimiento del rendimiento de artículos, proveedores, trabajadores de producción o piezas de equipo específicos. Esto es útil para detectar y resolver problemas sistémicos que causan defectos o baja calidad y garantizar que sólo lleguen a sus clientes productos de alta calidad.
4. Gestión del portafolio de productos. Los sistemas ERP pueden utilizarse fácilmente para almacenar información relativa a sus productos y realizar un seguimiento de sus métricas de rendimiento, lo que le permite decidir cuándo interrumpir o rediseñar un producto.
5. Gestión de devoluciones. Algunos sistemas ERP de fabricación también cuentan con un módulo de autorización de devolución de mercancías (RMA). Se utiliza para gestionar y realizar un seguimiento de las devoluciones de los clientes, sus causas y las acciones necesarias, las reclamaciones de garantía, las reparaciones, etc.

Por lo tanto, un sistema ERP de fabricación como MRPeasy es un buen primer paso para tener una visión más clara de sus productos y su rendimiento, por no mencionar las herramientas de gestión de fabricación experta que proporciona. Esta solución es especialmente buena para las empresas con un presupuesto limitado, ya que los sistemas PLM, ERP y otros sistemas de gestión empresarial suelen tener precios desorbitados, mientras que MRPeasy solo cuesta USD $49 al mes.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La gestión del ciclo de vida del producto (Product Lifecycle Management – PLM) es el proceso de gestión de un producto a lo largo de su ciclo de vida, desde la conceptualización hasta la fabricación y la eliminación del producto.
• La base de la gestión del ciclo de vida del producto es la recopilación y organización de los datos relacionados con el producto y sus actividades asociadas.
• El ciclo de vida de un producto puede dividirse en las siguientes etapas: conceptualización, diseño, fabricación, distribución, servicio y eliminación.
• El uso de software PLM permite a las empresas mejorar la comunicación y la colaboración, aumentar la eficiencia de la producción y la cadena de suministro, mejorar la calidad de los productos, tomar decisiones mejor informadas y lograr la trazabilidad.
• Mucho de lo que es posible con el software PLM también se puede conseguir con un sistema ERP de fabricación.

Preguntas frecuentes

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