¿Qué es la fabricación distribuida?
En la fabricación distribuida, las instalaciones de producción están dispersas por una extensa zona geográfica, cada una de ellas atiende a su mercado local, y su trabajo se coordina con la ayuda de un software basado en la nube. La fabricación distribuida está ganando terreno poco a poco gracias a las ventajas que ofrece, como tiempos de entrega más cortos y menores costos de distribución.
¿Qué es la fabricación distribuida?
La fabricación distribuida es un modelo de negocio en el que las instalaciones de fabricación de una empresa forman una red en una zona geográfica extensa. Estas instalaciones dispersas suelen fabricar productos personalizados para el mercado local, al tiempo que están descentralizadas o se gestionan de forma centralizada desde otro lugar con la ayuda de software basado en la nube.
Aunque los grandes conglomerados se han beneficiado durante décadas de tener plantas de fabricación en diversas partes del mundo, la fabricación distribuida se refiere a redes autónomas o empresas más pequeñas que emplean micro fabricantes locales para producir y distribuir sus productos a una escala más limitada. Bajo el lema “diseña globalmente, produce localmente”, los diseños se comparten libremente entre los miembros de la red, y los productos se fabrican en función de la demanda local.
Por ejemplo, en el enfoque tradicional, una empresa encontraría o crearía una gran planta de fabricación en cualquier parte del mundo que produjera sus mercancías con el menor costo posible manteniendo el nivel de calidad necesario. Las mercancías se producirían en masa y se enviarían desde la fábrica al mercado de destino, que podría estar muy lejos debido a la deslocalización.
En la fabricación distribuida, sin embargo, una empresa podría encontrar microproductores locales en los mercados de destino, proporcionarles diseños de productos y pedidos de clientes y, a veces, incluso gestionar sus inventarios y compras. Las mercancías se producirían en cantidades más pequeñas y se enviarían rápidamente a los clientes situados en la misma zona. Aunque es probable que la producción sea más cara, esta desventaja se compensaría con tiempos de entrega mucho más cortos, menores costos de distribución y, a menudo, productos de mayor calidad.
Ventajas de la fabricación distribuida
El modelo de negocio de la fabricación distribuida tiene varias ventajas que están atrayendo rápidamente la atención del gran público. Entre ellas cabe destacar:
- Reducción de los costos de distribución. Uno de los principios fundamentales de la fabricación distribuida es producir cerca de los consumidores finales. Así se evitan los largos procesos de envío y se ahorra mucho dinero en distribución y logística.
- Tiempos de entrega más cortos. Como las entregas se realizan localmente, los tiempos de entrega se reducen en un margen bastante amplio. Lo ideal sería que los materiales también procedieran de proveedores locales, lo que acortaría aún más el tiempo de comercialización.
- Se necesita menos inversión de capital. Una empresa de fabricación distribuida suele necesitar mucha menos inversión de capital antes de poner en marcha su negocio. En su lugar, buscarían y emplearían a micro productores locales que ya dispongan de sus propios equipos e instalaciones de fabricación (por ejemplo, un taller).
- Más flexibilidad en la capacidad. Utilizar la mano de obra de contratistas independientes que sólo trabajan cuando hay demanda de productos en su zona ofrece a las empresas la posibilidad de aumentar o reducir la capacidad de producción según lo consideren oportuno. El negocio puede contraerse o ampliarse en función de la demanda y la empresa puede mantenerse ágil ante las fluctuaciones.
- Mejor utilización de la capacidad. Los pequeños talleres de fabricación pueden beneficiarse del modelo de fabricación distribuida rellenando los huecos en sus programas de producción con pequeños pedidos procedentes de otros lugares. Esto puede conducir a una mejor planificación de la capacidad, una mayor tasa de utilización de la capacidad, un flujo de caja más estable y una rentabilidad más sólida.
- Mayor número de expertos. Al no estar limitadas a una sola área, las empresas que utilizan el modelo de fabricación distribuida tienen acceso a un mayor número de expertos a los que emplear, ya sean especialistas en fabricación, ingenieros o trabajadores administrativos. Utilizar un software basado en la nube significa que tareas como el diseño de productos, la compra de bienes, la planificación de la producción, las finanzas, las ventas, etc. pueden realizarse a distancia.
- Disminución del riesgo. Disponer de muchas instalaciones de producción que dan servicio a sus mercados locales elimina el riesgo de que las paradas afecten a toda la empresa. En una empresa de fabricación tradicional, las interrupciones en la producción o en la cadena de suministro pueden afectar a toda la empresa. En la fabricación distribuida, cuando un taller de la red sufre una parada, los demás pueden continuar su trabajo sin problema.
- Impulso a las economías locales. Crear puestos de trabajo en el mercado donde quiere vender sus productos es beneficioso tanto para la economía local como para su empresa. Parte del dinero puesto en circulación allí acabará inevitablemente en su propio balance.
- Sostenibilidad. La fabricación a pequeña escala cerca de los proveedores de materias primas y de los clientes finales no sólo es viable desde el punto de vista económico. También es una medida viable para abordar el problema del daño ecológico creado por la distribución global de mercancías. Recortar kilómetros de transporte en las cadenas de suministro podría reducir drásticamente las emisiones globales.
Ejemplos de fabricación distribuida
Algunos de los ejemplos más conocidos de fabricación distribuida son plataformas como Xometry y Hubs, que agrupan a miles de talleres y permiten a los usuarios cargar sus modelos 3D para que se fabriquen lo más cerca posible de su ubicación.
Pero también hay empresas especializadas que utilizan una red de talleres locales para fabricar y distribuir sus productos. Uno de los principales ejemplos es AtFAB, una empresa de diseño de muebles de Nueva York que ofrece sus productos en Opendesk, una plataforma para la fabricación distribuida de muebles.
WikiHouse es una empresa de fabricación distribuida que diseña y produce bloques de construcción para construir viviendas sostenibles. Los clientes pueden encargar los bloques mecanizados por CNC, encargar su fabricación en el taller más cercano y montarlos por su cuenta.
Todos los ejemplos anteriores son innovadores en su campo, pero la fabricación distribuida también puede funcionar en entornos más tradicionales, con la ayuda de un sistema ERP/MRP.
Fabricación distribuida y ERP/MRP
Para gestionar de forma centralizada una red de micro productores, una empresa tiene que implantar un sistema ERP/MRP que permita gestionar varias cosas a la vez:
- Fabricantes subcontratados. Puede hacer una lista de sus fabricantes subcontratados, y emitir y seguir órdenes de compra para ellos.
- Operaciones de producción externalizadas. Puede programar operaciones de fabricación para los fabricantes y realizar un seguimiento del progreso.
- Múltiples stocks y centros de producción. Con esta funcionalidad activada, puede gestionar instalaciones geográficamente dispersas, crear órdenes de fabricación y compra para ubicaciones específicas y vender artículos de diferentes existencias.
Muchos de estos sistemas también ofrecen integraciones con diversas plataformas de comercio electrónico como Shopify, WooCommerce o BigCommerce, de modo que las empresas podrían configurar sus tiendas electrónicas para comunicarse con el software de fabricación. Cuando llega un pedido de un cliente, puede asignar el trabajo a una ubicación específica o reservar los productos necesarios del stock más cercano.
Principales aspectos a tener en cuenta
- La fabricación distribuida es un modelo empresarial en el que las instalaciones de fabricación de una operación forman una red en una zona geográfica extensa.
- Las redes pueden estar formadas por miembros autónomos unidos por programas informáticos o pueden ser empresas que emplean a micro fabricantes locales para producir y distribuir sus productos a una escala más limitada.
- Las mercancías se producen en cantidades más pequeñas y se envían rápidamente a los clientes situados en la misma zona. Aunque es probable que la producción sea más cara, esta desventaja se vería compensada por tiempos de entrega mucho más cortos, menores costos de distribución y, a menudo, productos de mayor calidad.
- Otros beneficios de la fabricación distribuida son: menores costos de distribución, requisitos mínimos para inversiones de capital, mejor flexibilidad y utilización de la capacidad, difusión del riesgo, sostenibilidad.
- Algunas de las plataformas y marcas de fabricación distribuida más conocidas son Xometry, Hubs, AtFAB, Opendesk y WikiHouse.
- La fabricación distribuida también podría establecerse potencialmente con la ayuda de un sistema ERP que admita la subcontratación, las operaciones de producción externalizadas y múltiples stocks y centros de producción.
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