Automatización de la fabricación: Ventajas, consejos y opciones asequibles

La automatización se ha consolidado como parte integral de las operaciones de fabricación en empresas de cualquier tamaño. Esto se debe a que las herramientas de automatización se han vuelto asequibles incluso para los fabricantes más pequeños.

¿Qué es la automatización en la industria de la fabricación?

La automatización de la fabricación hace referencia al uso de tecnologías y sistemas avanzados para ejecutar tareas relacionadas con la fabricación con una participación humana mínima. Implica la integración de maquinaria, software y sistemas de control automatizados en flujos de trabajo de fabricación para realizar operaciones repetitivas o complejas de forma eficiente y precisa. Como tal, es una parte vital de la transformación digital.

En la industria de la fabricación se utilizan distintos tipos de automatización:

• La automatización fija, también conocida como automatización dura, se basa en equipos altamente especializados diseñados para realizar un conjunto específico de tareas, normalmente en un entorno de producción repetitivo y de gran volumen.
• La automatización flexible, también conocida como automatización programable, puede adaptarse a una serie de tareas diferentes, lo que la hace idónea para la producción de lotes pequeños con cambios frecuentes.
• La automatización robótica utiliza robots muy versátiles que pueden realizar una gran variedad de tareas, desde el ensamblaje a la soldadura, pasando por la manipulación de materiales o las inspecciones de calidad.
• Las herramientas de automatización de software están diseñadas para eliminar tareas administrativas y facilitar una planificación, un seguimiento y una gestión empresarial general eficaces.

Mientras que las herramientas robóticas y de automatización flexible pueden resultar demasiado costosas para los pequeños fabricantes, las soluciones de automatización fija y, sobre todo, de automatización por software son asequibles para cualquiera.

¿Cuáles son las ventajas de la automatización de la fabricación?

La introducción de cualquier tipo de automatización de los procesos de fabricación aporta múltiples beneficios. Estas son algunas de las formas en que la automatización industrial puede afectar a su negocio:

1. Aumento de la eficacia. La automatización de la fabricación agiliza los procesos de producción, desde la planificación de la producción hasta las líneas de producción. Minimiza los tiempos de inactividad, optimiza los ritmos de producción y mejora la eficiencia general, lo que se traduce en un mayor rendimiento y una reducción de los costos laborales. El software de fabricación automatiza muchas funciones de gestión y permite a las empresas descubrir y eliminar cuellos de botella en toda la operación.

2. Mejora de la calidad del producto. Los sistemas de automatización realizan las tareas con precisión y coherencia, minimizando los errores humanos. La recopilación de datos en tiempo real y los mecanismos de control de calidad dentro de un software específico garantizan que los productos cumplan estrictas normas de calidad.

3. Ahorro de costos. La automatización reduce los costos de mano de obra asociados a las tareas repetitivas, así como la introducción y el procesamiento de datos. En la automatización flexible, los cambios entre productos son más rápidos y rentables, lo que permite una producción por lotes.

4. Gestión más eficiente de la cadena de suministro. Las herramientas de automatización proporcionan datos en tiempo real sobre los niveles de inventario y la demanda, lo que permite una mejor planificación de la cadena de suministro y reduce el riesgo de interrupciones en la misma. Con el software adecuado, las empresas pueden evitar los desabastecimientos y el exceso de existencias al tiempo que supervisan el rendimiento de sus proveedores, los equipos de ventas y los artículos en existencias. Con un módulo RMA, la gestión de devoluciones y reparaciones también se sistematiza y automatiza en gran medida.

5. Reducción del tiempo de inactividad. Las tecnologías de automatización permiten el mantenimiento predictivo y preventivo, lo que reduce los tiempos de inactividad imprevistos y evita costosas averías en la fábrica.

6. Toma de decisiones basada en datos. Los sistemas de automatización recopilan y analizan datos en tiempo real, proporcionando información valiosa sobre los procesos de producción. Este enfoque basado en datos ayuda a las empresas a planificar y programar la producción, priorizar pedidos, descubrir ineficiencias y tomar mejores decisiones empresariales en general.

7. Optimización de la mano de obra. La automatización libera a los trabajadores humanos de tareas repetitivas y que consumen mucho tiempo, evitando la fatiga y permitiéndoles centrarse en aspectos más complejos y creativos de sus funciones. Además de aumentar la eficiencia, esta optimización también puede mejorar la satisfacción laboral y la retención de los empleados.

8. Sostenibilidad. La automatización puede reducir significativamente el consumo de energía y minimizar los desechos, ya que las máquinas pueden realizar tareas de forma mucho más repetitiva que los humanos, lo que se traduce en menos residuos o trabajos repetidos.

En conclusión, las ventajas de la automatización pueden impactar en las empresas de fabricación no sólo en el taller, sino en todos los departamentos, y reflejarse en su empresa a medida que aumenta la satisfacción del cliente y mejora la retención de los empleados.

Preocupaciones comunes sobre la automatización de los procesos de fabricación

Naturalmente, con el desarrollo de nuevas tecnologías surgen muchas preguntas e inquietudes, y las herramientas de automatización no son una excepción. Vamos a abordar algunas de las grandes preguntas:

Desplazamiento de puestos de trabajo

La preocupación por el desplazamiento de puestos de trabajo surge del temor a que la automatización provoque reducciones de plantilla. Por el contrario, la automatización está a punto de transformar los puestos de trabajo, exigiendo a los trabajadores que pasen de realizar tareas a gestionar, mantener y optimizar los sistemas de automatización. En lugar de perder puestos de trabajo, la automatización tiene el potencial de generar empleos más cualificados y satisfactorios.

Resistencia al cambio

La resistencia es una respuesta humana natural al cambio de flujos de trabajo establecidos desde hace tiempo. Para mitigarla, involucre a los empleados en la toma de decisiones y justifique claramente la automatización. Disponga de un proceso de gestión del cambio y ofrezca formación exhaustiva para generar confianza y garantizar que los empleados estén bien preparados para la transición. Comunique los beneficios a largo plazo, como la reducción de la carga de trabajo y las oportunidades de desarrollo profesional.

Costos de implementación

La preocupación por los costos iniciales de la automatización es habitual. Para solucionarlo, realice un análisis exhaustivo de costos y beneficios para ver el ahorro a largo plazo y el retorno de la inversión. Tenga en cuenta las ventajas competitivas y las eficiencias obtenidas gracias a la automatización que justifican la inversión inicial. Y tenga en cuenta que algunas herramientas de automatización son asequibles incluso para los pequeños fabricantes. Para hacerse una idea de por dónde empezar su camino hacia la automatización, lea la siguiente sección.

3 formas económicas de automatizar los procesos de fabricación

Mientras que las grandes corporaciones pueden disponer de los recursos necesarios para invertir fuertemente en automatización, las pequeñas empresas de fabricación suelen posponerla ante las limitaciones presupuestarias. Sin embargo, la automatización no es exclusiva de las grandes empresas. La buena noticia es que existen formas rentables para que los pequeños fabricantes adopten la automatización y cosechen sus beneficios.

1. Implementar un software MRP basado en la nube

Los sistemas ERP (gestión de recursos empresariales) de fabricación como MRPeasy son herramientas esenciales para las pequeñas y medianas empresas que buscan automatizar y agilizar sus procesos empresariales. Al estar basados en la nube, no requieren una inversión inicial en hardware e infraestructura, lo que los convierte en una opción rentable y un primer paso inteligente hacia la automatización.

Una de las principales formas en que el software MRP automatiza los procesos es a través de la planificación de la producción. Utiliza los niveles de inventario, la capacidad disponible, los pedidos actuales y otros datos para ayudar en la creación del programa maestro de producción a largo plazo y para crear automáticamente programas de producción optimizados a corto plazo. Esto garantiza que los recursos se utilicen de forma eficiente, con un mínimo de tiempos muertos y cuellos de botella en la producción. Además, el software MRP puede utilizarse para estimar con rapidez y precisión el tiempo de producción y los costos de los pedidos entrantes. De este modo, puede responder rápidamente a las peticiones de los clientes y garantizar que sus productos se entregan dentro de los plazos prometidos.

El software MRP también automatiza los procesos de planificación y seguimiento del inventario. Por ejemplo, los usuarios pueden ver exactamente lo que tienen en existencias, prever los requerimientos de materiales con sólo unos clics, recibir alertas de existencias bajas y emitir órdenes de compra previamente rellenadas cuando sea necesario reponer material. De este modo, se evitan tanto las situaciones de desabastecimiento como de exceso de existencias, se minimizan las paradas y se libera efectivo que, de otro modo, quedaría inmovilizado en existencias no utilizadas. Además, los sistemas MRP adecuados admiten el escaneado de códigos de barras, lo que reduce drásticamente el tiempo de introducción de datos en el almacén.

El seguimiento de pedidos se automatiza dentro de un sistema MRP mediante la actualización continua del estado de los pedidos a lo largo del proceso de producción. Registra cuándo se reciben los pedidos, cuándo se asignan los materiales y cuándo se inicia y finaliza la producción. Mediante actualizaciones y alertas en tiempo real, proporciona una visibilidad instantánea del progreso de los pedidos, ayudando a las empresas a realizar un seguimiento y una gestión eficaces de los pedidos, reducir los retrasos y garantizar las entregas puntuales a los clientes.

Los informes y análisis automatizados del software MRP ofrecen información en tiempo real sobre el rendimiento de la fabricación. Con docenas de informes automatizados disponibles, la dirección puede tomar decisiones informadas, identificar áreas de mejora e impulsar la excelencia operativa general.

Muchos sistemas MRP modernos también ofrecen integraciones nativas con diversas aplicaciones de comercio electrónico, contabilidad, CRM y cumplimiento, automatizando el intercambio de información entre las distintas soluciones del software de una empresa.

2. Introducir maquinaria de automatización de bajo costo

La maquinaria de automatización no tiene por qué costar un dineral. Las pequeñas empresas de fabricación pueden continuar su camino hacia la automatización implementando herramientas de automatización fijas de bajo costo que pueden tener un impacto significativo en la eficiencia. Una de las opciones más sencillas y asequibles es el uso de cintas transportadoras. Estas cintas pueden facilitar el movimiento fluido de materiales y productos, reduciendo la necesidad de transporte manual.

Además de las cintas transportadoras, existen otras herramientas de automatización de bajo costo que pueden tenerse en cuenta. Por ejemplo, las máquinas de envasado automático pueden automatizar el proceso de envasado, reduciendo la necesidad de mano de obra y aumentando la consistencia del envasado. Los sistemas de clasificación automatizados pueden clasificar y ordenar artículos en función de criterios predefinidos. Mediante la automatización del proceso de clasificación, los fabricantes pueden lograr un rendimiento más rápido y reducir el riesgo de errores humanos.

3. Implementar gradualmente sistemas de automatización más caros

Aunque el software MRP y las herramientas de bajo costo constituyen un excelente punto de partida, las pequeñas empresas de fabricación también pueden implementar gradualmente sistemas de automatización más avanzados y potencialmente costosos a medida que su presupuesto se lo permita. Por ejemplo, en lugar de sustituir por completo la maquinaria existente, considere la posibilidad de añadir componentes de automatización como brazos robóticos para mejorar sus capacidades.

Otra opción es el uso de vehículos de guiado automático (AGV) que pueden transportar materiales de forma autónoma dentro de las instalaciones. Estas máquinas pueden programarse para seguir rutas específicas e interactuar con la maquinaria para una manipulación fluida de los materiales.

Los robots colaborativos o cobots son otra herramienta de automatización diseñada para trabajar junto a empleados humanos, aumentando la eficiencia y la seguridad. Pueden programarse para diversas tareas y su manejo requiere unos conocimientos técnicos mínimos.

Además, la implementación de sensores IIoT (Internet Industrial de las Cosas) puede proporcionar información valiosa para el mantenimiento predictivo, la optimización de procesos y la gestión de inventarios. Con el tiempo, este enfoque basado en los datos puede suponer un importante ahorro de costos.

Principales aspectos a tener en cuenta

• La automatización de la fabricación implica el uso de tecnologías y sistemas avanzados para ejecutar tareas de fabricación con una intervención humana mínima.
• Existen varios tipos de automatización en la fabricación, como la automatización fija para tareas repetitivas, la automatización flexible para la adaptabilidad, la automatización robótica con robots versátiles y la automatización de software para funciones administrativas.
• La automatización aporta varias ventajas, como una mayor eficacia, la mejora de la calidad de los productos, el ahorro de costos, la mejora de la gestión de la cadena de suministro, la reducción de los tiempos de inactividad, la toma de decisiones basada en datos, la optimización de la mano de obra y la sostenibilidad.
• Entre las preocupaciones más comunes sobre la automatización de la fabricación se encuentran el desplazamiento de puestos de trabajo, la resistencia al cambio y los costos de implementación.
• Los pequeños fabricantes pueden adoptar la automatización de forma rentable implementando un software MRP basado en la nube, utilizando maquinaria de automatización de bajo costo, como cintas transportadoras, e introduciendo gradualmente sistemas de automatización más avanzados.

Preguntas frecuentes

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